Миниатюрная фигурка шла по дороге, что по привычке называлась путем от Балморы до Хла Оуд. Но ей предстояло пройти не все это расстояние. Совсем недавно на плато Одай был воздвигнут роскошный особняк, и именно туда она и стремилась. Фигурка шла с опущенной головой, закутанная в непромокаемый темный плащ, что было вполне естественно…

…дождь начался как по волшебству, стоило только мне выйти за город. Ну а как же, все это заговор против меня, как обычно. Осталось только натолкнуться на бандитов для полного счастья.

Конечно же, стоило мне только подумать об этом, как тут же замаячил высокий силуэт. Я, поколебавшись секунду, достала из-за пояса кинжал Черной Руки. Как без пяти минут гильдмастер Мораг Тонг, я имела право распоряжаться им. Тем более, что его вручил мне сам Эно. За нити.

В рюкзаке у меня лежал лук и стеклянные стрелы, а еще десяток отравленных метательных кинжалов. Но это оружие хорошо на расстоянии. С длинными мечами я управляюсь плохо. Да это мне и не нужно.

Но драться мне не хотелось. Я спешила, и быстро скастовала заклинание хамелеона. Оно не сработало. Удивление быстро улетучилось. "Рассеяли магию", - подумалось мне. Увидели. Небось данмеры. Эти умеют видеть в темноте лучше всех остальных. Деваться было некуда. Холод даэдрического металла в руке перетек в мое собственное хладнокровие. Посмотрим, как мелкий воришка попытается напасть на второго асассина Мораг Тонг. Я усмехнулась и решила разыграть небольшую комедию.

И здесь мой плащ пришелся как нельзя кстати. С первого взгляда было ясно, что он очень дорогой и редкий. Вообще-то – единственный в своем роде, специально для меня. Подарок Дан.

При мысли о Дан мое сердце сжалось. "Действительно заговор. Кто-то, верно, не хочет, чтобы я добралась до тебя", - подумала я. Но отказать себе в комедии не могла. Будет потом над чем посмеяться. За бокалом бренди у теплого камина. Вместе с ней.

Я постаралась выпрямиться настолько, как это принято у аристократов. "Кошмар, как они могут так ходить?" – удивилась я. Мягкие, бесшумные, незаметные повадки асассина слишком отличались от норм поведения высокородных особ. Кроме того, приходилось топать так громко, что мурашки бежали по спине от отвращения.

Впрочем, жуликам и это сошло. Точнее, одному жулику. Действительно, темный эльф. Я не ошиблась. Одет как-то вычурно, и взгляд противно-масляный.

- Скажи, я правильно иду в… Балмору? – выпалила я гордо и надменно, как подобает богачке. Ужас. Да если бы со мной так говорили, я бы сразу прирезала на месте.

- Прошу прощения, прекрасная леди, но Балмора осталась далеко позади вас, - таким же отвратительно масляным голосом ответил данмер.

Я поглядела на него. Урод какой-то… "То ли дело Дан", - опять подумала я и отмахнулась. Дан будет потом. А сейчас я стою под проливным дождем, разговариваю с поганым жуликом, который, по-видимому, пытается "очаровать" меня и умыкнуть сокровища, которых у меня нет. Нет? А как же браслетик? Надо глядеть в оба.

- Отлично, - громко сказала я. – Больше мне и не нужно знать.

- Постойте, о благороднейшая! А как же плата?

- Что?! Плата?! Чего же тебе нужно, простолюдин?

- Один поцелуй от вас, больше ничего…

Хм. Дан рассказывала мне о подобном происшествии близ Пелагиада. Но у Балморы же таких не было. Видно, я "первооткрывательница". Но открытие это было одно из жутко неприятных.

- Ах ты рожа ты гуарья, - прошипела я, снова вернувшись к привычным повадкам асассина, - ты что же это такое сейчас сказал?

Жулик удивленно посмотрел на меня, видно не понимая, как из благородной дамы вдруг появилась резкая и грубая сквернословящая нахалка.

- Ты сейчас, грязекраб недоделанный, очень меня расстроил. Ты знаешь, что это значит? – я подняла руку так, чтобы дрянь могла разглядеть мой любимый кинжал.

- А, так ты не из богатых, - видимо, жулик так и не понял, что к чему, и резко изменил тон голоса. – Так что же ты прикидываешься? – Он попытался схватить меня за запястье. – И ножиками угрожать? Мы и не с такими справлялись, не страшна мне твоя хлеборезка.

Моя рука с кинжалом легко выскользнула из неумелой хватки.

- Ты меня очень расстроил. А расстроить грандмастера Мораг Тонг – это очень плохо, - данмер упал замертво.

Пусть я не грандмастер пока. Ну и что? Он-то об этом уже не узнает.

…дождь все нарастал. Маленькая фигурка в плаще уже быстрым шагом шла по дороге, не обходя лужи и не останавливаясь…

- Накис, я волнуюсь, - произнесла Ариса, лежа на мягком ковре у камина. Огонь весело и беззаботно потрескивал, но тепло и уют, и шелест ночного дождя за окнами не умиротворяли обоих данмеров.

Накис сидел на том же ковре и задумчиво смотрел в огонь. Он тоже был не спокоен, но не подавал виду.

- Она обязательно придет. Алдани не из тех, что нарушает обещания.

- Хотелось бы верить, - вздохнула Ариса, ища его руку. Ладонь была теплой, крепкой и твердой, вселяла в нее уверенность и спокойствие, чувство защищенности. Именно то, чего ей сейчас так не хватало.

- У тебя руки как лед, - отметил Накис. – Ты бы оделась.

- Не хочу, - отмахнулась она и тоже села.

- Ари, - прошептал Накис, притянув ее к себе и не отпуская.

- М? – она уткнулась в его плечо.

- Я тебя люблю.

- Я тебя тоже. И Алди люблю. Только вас. Обоих. Одинаково. И больше никого. Никто мне не нужен, кроме вас.

Накис почувствовал легкий укол в сердце. Он, конечно, тоже любил Алдани, но не так, как Арису. И не хотел, чтобы лесная эльфийка соперничала с ним. Накис был уверен, что мог бы прожить без Алдани. Но он терпеть не мог, когда Ариса расстраивалась.

И поэтому молчал. И держал Арису, будто боялся, что, стоит ему отпустить ее, как она исчезнет и никогда не вернется.

- Нет. Я так не могу, - она попыталась вырваться. – Мне нужно узнать, почему Алди опаздывает.

- Что ты собираешься делать? Идти искать ее?

- Да.

- Не вздумай!...

(с) Child etc.